ジーコ70歳。あのときドイツで一緒に写真を撮りたかった…

　あのジーコが今年の3月3日で70歳になったという。ニュースで知った。

　鹿島アントラーズのレジェンドで、日本代表監督としてワールドカップ（W杯）を率いたあのジーコだ。世界的に見れば、元ブラジル代表の英雄。昨年末に亡くなったサッカーの神様ペレにちなんで「白いペレ」とも呼ばれた。

　ジーコのことを初めて知ったのは、Jリーグ加盟を視野に入れた住友金属工業蹴球部に電撃入団した1991年。世代が違うので、全盛期のジーコの活躍などはまったく知らなかった。1981年にトヨタカップ出場のために来日したときは幼すぎたし。

　Ｊリーグ開幕戦のハットトリックなど、その華麗なプレーに魅了され大好きになった人は数しれないわけで、私もその一人だ。ジーコが大大大大大好きである！

　「ド忘れ」がいちじるしいオッサンになったいまでも、本名の「アルトゥール・アントゥネス・コインブラ」はいつでもパッと言える！（これがパッと出ない人はジーコ好きとは言えないですよねー）

　心残りなのはジーコのプレーをこの目で見られなかったことだ。Jリーグ開幕時やジーコが引退する1994年は北海道に住んでいたので、試合を観戦するのが難しかった。

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　私がよりジーコのプレーに魅了されたのは、ジーコが現役を引退したあとかもしれない。大学生になってから若いころのジーコのプレーをたくさん見たからだ。

　当時、3つ年上の姉のボーイフレンドもサッカーバカで、「もう見ないから、あげるよ」とサッカーの番組や試合を録画した大量のビデオテープをもらった。テープの中にはW杯の試合もたくさんあり、1982年のスペイン大会や86年メキシコ大会、90年イタリア大会などの名勝負を見ることができた。

　スペイン大会で「黄金のカルテット」と称されたジーコを中心としたブラジル代表の中盤にはとにかく興奮した。メキシコ大会でのプラティニ率いるフランス戦では、ジーコは怪我のため後半途中からの出場だったのだけど、そのファーストタッチが絶妙なキラーパスでうなった。

　また、私が在学していた大学の図書館に、なぜか1981年第2回トヨタカップ決勝（フラメンゴ対リバプール）の市販のビデオテープが閲覧用としてあり、フラメンゴ時代のプレーも見ることができた。

　正確無比なプレー。独特の間。メッセージのこもったスルーパス。こうして私は、ジーコのすごさを再認識するとともに「40歳でもJリーグで活躍できたわけだ」と納得した。

　あと、いつだったか覚えてないのだけど、都内にあった「エスパッソ・ジーコ」というカフェに一人で行ったなあ（たしかジーコが経営）。ジーコが好んで飲むというガラナを注文し（1杯数百円した）、ジーコのサインをモチーフにしたロゴ入りのTシャツも買った（2500円ぐらいしたと思う）。

　貧乏学生には大きすぎる出費だったが、いま思えばとにかくジーコが好きすぎて、近づきたかったんだと思う。

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　そんな大好きなジーコだが、実は一度だけ会ったことがある。見たのではない。会ったのだ。

　それはジーコが日本代表監督だった2005年6月。ドイツでのことだ。

　2006年のW杯ドイツ大会を翌年に控え、プレ大会「コンフェデレーションズカップ」がドイツで開催された。私は、当時現地に留学していた弟を頼ってドイツに渡り、3試合を観戦した。

　観戦したのはドイツ対チュニジア戦、日本対ギリシア戦、日本対ブラジル戦。そのブラジル戦の開催地がケルンで、私たちが宿泊したユース・ホステルの真向かいに日本代表が拠点とした「ヒルトン・ケルン（Hilton Cologne）」があった。

　たしかブラジル戦があった日の夜だったと思う。夕食を終え、「どっかに飲みに行こう！」と弟と一緒にホテルを出た。すると、ヒルトン・ケルンの入り口付近に人だかりができているのが見えて、騒がしかった。

「あれ、なんか人が集まってるぞ！？」

　弟と一緒に少し近づくと、すぐにその理由がわかった。人だかりの中心にいたのはジーコだった！！

「ジーコだ！ジーコがいる！！」。ダッシュしてさらに近づく。

　ジーコは、取り囲む人の握手の要求に、快く、そして笑顔で応じていた。弟と私もその人だかりに加わり、握手の順番を待った。ジーコは外出のためホテルを出たところだった。そしてこのとき、日本代表がヒルトン・ケルンに宿泊していることを初めて知った。

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　あこがれのジーコが目の前にいる！！！！！

　順番がきて、握手をするとき、私は何か一言話しかけたくなった。そして、「オブリガード（ありがとう）、ジーコ！」と声をかけた。ジーコは優しい笑顔で、「アリガートー！」と日本語で返してくれた。こんなラッキーなことが起こるなんて…。もう感無量だった（涙）。

　しかし、このとき私は大失敗をおかした。デジタルカメラを持たずに外出してしまったのだ。携帯電話（ガラケー）はドイツではつながらないため部屋に置いたまま。ジーコと写真を撮るすべがなかった…。サッカーバカにとっては痛恨。深い後悔がいまも残る。

　それでも、他人に証明はできないけれども（弟という証人はいます！）、「おれはジーコに会ったことがあるぜ！」という自慢の気持ちがサッカーバカの心をいまも満たしてくれている。

　ありがとう、ジーコ！（でもやっぱり、ツーショット撮りたかった…）

　そんなジーコも、もう70歳なのか。感慨深く思った。そしてなんだか、久しぶりに大好きなジーコのプレーがまた見たくなった。