8月のU-20Ｗ杯前に“すでにいる海外組” 「ヤングなでしこ」の顕著な変化

U-20AFC女子アジアカップに出場したヤングなでしこ — AFC・U-20女子アジアカップ2024の中国戦で得点をあげ喜ぶ「ヤングなでしこ」（source: the-afc.com）

　3月、AFC・U-20女子アジアカップ2024に出場した日本代表が準優勝し、今年8月31日にコロンビアで開幕する2024FIFA・U-20女子ワールドカップ（W杯）への出場権を手にした。

　「ヤングなでしこ」（20歳以下の女子日本代表）にとってアジア予選は通過点。近年はU-20Ｗ杯出場の常連国であり、優勝の経験もある。若くして世界を経験する選手が2年ごとに生まれ、日本の女子サッカーのレベルを底上げしている。

　そんな中、アジア予選を戦ったメンバーの中にすでに欧米でプレーする「海外組」が3人もいたのには驚いた。

　欧米のクラブによるＷＥリーガーの「青田買い」傾向が、2021年ごろから強まっているとは感じていたが、スカウトの目はユース年代にまで向けられているようだ。

アジア予選メンバー中、10番松窪ら3選手が欧米でプレー

　アジア予選メンバー中の海外組は、松窪真心、小山史乃観、林愛花の3選手。

　10番を背負う松窪は、アメリカの女子プロサッカーリーグ（NWSL）所属のノースカロライナ・カレッジでプレーする攻撃的な選手だ。中高時代をJFAアカデミー福島で過ごし、高校卒業を待たずにベガルタ仙台レディースに加入。その後、半年も経たない2023年7月にレンタル移籍で渡米した。現チームメイトにはフル代表（なでしこジャパン）の三浦成美や小林里歌子がいる。

　一方、小山と林はMFからDFまでをこなす守備的な選手だ。

ヤングなでしこで10番を背負う松窪真心 — 10番エースで「海外組」筆頭の松窪はクラブ事情のためグループ予選後に離脱。アメリカへ戻った（source: the-afc.com）

　小山は、セレッソ大阪ヤンマーレディースの下部組織の出身。今季からWEリーグに参入した同クラブの事情もあり、昨年半シーズンはINAC神戸レオネッサへレンタル移籍した経歴を持つ。今年2月にセレッソ大阪からスウェーデン女子1部のユールゴーデンIFへ移籍したばかりだ。

　林は、JFAアカデミー福島で松窪と同期生。卒業後に渡米し、アメリカ女子2部のクラブに加入した。その後、2024年からサンタクララ大学へ進学することが決定。進学までの空白期間を利用し、昨年年8月から12月までINAC神戸レオネッサに所属し、ＷＥリーグを戦った経験を持つ。

「飛び級招集」による育成強化　その先に起きた変化

　松窪、小山、林の3選手に共通するのは、2022年に開催されたFIFA・U-20女子W杯コスタリカ大会の準優勝メンバーだということ。当時は飛び級で招集された。

　近年、ユース年代の女子日本代表メンバーには必ず「飛び級招集」の選手が数人いる。

　飛び級で招集された選手は同世代の選手よりも一足先に世界を経験し、その後、自らの年代では中心となってチームを引っ張る。そして、そのチームにも一つ下の世代の飛び級メンバーがいて、また次の世代を彼女らが引っ張っていく。日本サッカー協会の育成戦略の一つだ。

　こうした育成の好循環がフル代表の「なでしこジャパン」を底上げし、世代交代を含めた活性化を促している。現なでしこジャパンの中心メンバーで、海外で活躍する長谷川唯や長野風花も「飛び級招集」を経てステップアップした選手だ。

　だが、長谷川や長野も、欧米のクラブに移籍したのはＵ-20女子Ｗ杯での活躍が認められてからのこと。松窪らと同じ2022年のU-20女子Ｗ杯準優勝メンバーでいえば、大会MVPの浜野まいかが、大会後の2023年1月にイングランドのチェルシーに引き抜かれた（浜野は現在、スウェーデン女子1部のハンマルビーIFにレンタル中）。

　そう考えると、今回の「ヤングなでしこ」には今夏のU-20女子Ｗ杯本大会を前に、すでに欧米のクラブでプレーする海外組が複数人いることになる。過去に例を見ない、顕著な「変化」であり、育成強化がうまくいっている証拠だろう。

　さらに言えば、「国内組」の顔ぶれを見ても、すでにＷＥリーグで出場経験が豊富な選手が多数。中には主力として活躍する選手もいる。