女子サッカーのACLが23年創設へ、背景に「広がる欧米との差」

「AFC女子クラブ選手権2019」で優勝した日テレ・ベレーザ。2019年11月（source: the-afc.com）

　アジア地域のクラブチームの頂点を決めるアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）。その「女子版」となる女子ACL（Women’s AFC Champions League）が2023年に創設される。主催するアジアサッカー連盟（AFC）女子サッカー・トップのバイ・リリ（白莉莉）氏がその計画を明かした。目的は「アジア全体の女子サッカーの底上げ」。しかし、背景には「広がる欧米との差」への危機感があるようだ。仏メディアのインタビューに応じたバイ・リリ氏の発言などをもとにAFCの狙いを探った。

唐突に開催された「AFC女子クラブ選手権2019」

　振り返れば、女子ACL創設に向けた動きは一昨年にあった。

　2019年11月下旬、AFCは「女子クラブ選手権2019 FIFA/AFCパイロット版トーナメント」（11/26～30）と題する試験的な大会を韓国で開催した。国際サッカー連盟（FIFA）との協働という名目だ。

　大会には日本、中国、韓国、オーストラリアの4カ国から各リーグ王者がそれぞれ出場。日本代表の日テレ・ベレーザが4クラブによる総当たり戦を2勝1分けで制し、初代アジア王者に輝いた。

　しかし、この大会の開催を巡っては「唐突感」が否めなかった。
　
　日本サッカー協会（JFA）の公開資料によると、AFCから大会開催の通達を受けたのは同年9月20日。たったの2ヶ月前だ。期間や大会方法が示された上で「2018もしくは2019年シーズンの優勝クラブ、またはそれに準ずるクラブ」を推薦、派遣して欲しいとの要請だった。回答期限は10月4日。JFAは10月10日に予定していた理事会を待たずにAFCへ回答したという。

　派遣クラブの選定は容易ではなかったと察する。

　当時、11月下旬には皇后杯の予選が組まれ、12月中旬には韓国で開催の「EAFF E-1 サッカー選手権」を控えていた。日本代表選手を多く抱える日テレ・ベレーザにとって、過密日程はコンディション調整を困難にする。

　日テレ・ベレーザは皇后杯の予選後すぐに韓国へ移動。韓国では5日間で3試合を戦った。しかし、両大会ともに優勝。すべては「結果オーライ」で収まった。