変わる東アジアのサッカー勢力図 ― ACLで際立ったASEAN勢の躍進

高まるASEAN地域のサッカー熱　急速な経済成長が後押し

　躍進する東南アジアサッカーを後押しするのは高い経済成長率だ。

　ASEAN（東南アジア諸国連合）に加盟する10カ国の総人口は合計6億人超。いまも増加傾向にある。安価な労働力や現地市場の成長性は大きな魅力であり、日本を含む先進国が投資対象として熱視線を注ぐ。急速な経済成長がサッカー熱の高まりに拍車をかけている。

■親会社の成長でクラブ規模が拡大した「BGパトゥム」

　BGパトゥムは、首都バンコク近郊のパトゥムタニー県に本拠地を置く。

　ガラス製造のバンコク・グラス・インダストリー社が1979年に創設。もとは従業員によるチームだったが、2006年にクラブ化され「バンコク・グラスFC」となり、国内4部リーグで活動を始めた。

　その後、2009年に当時国内1部に所属するクルンタイ・バンクFC（国営のクルンタイ銀行が母体）を買収し、吸収。これを機に1部リーグ参入をはたした。

　2012年にJリーグのセレッソ大阪とパートナーシップを締結。2015年にはそのメインスポンサーであるヤンマーとも協力関係を結び、現在に至る。

　2019年に「BGパトゥム・ユナイテッド」に改称。今年2月からベガルタ仙台やリオ・オリンピック日本代表を指揮した手倉森誠氏が監督に就任。日本とのつながりはさらに深まっている。

　クラブの運営はバンコク・グラス・グループ傘下の「BG FC Sport Co.,Ltd」が行う。同グループはASEAN主要のタイ証券取引所に2018年に上場したばかり。国の経済成長、親会社の成長、そしてクラブ規模の拡大。好循環が起きている。

■政府の巨大都市計画で本拠地が建設ラッシュの「JDT」

　一方、富豪の巨額マネーだけをより所としていると思われがちなJDTだが、クラブ施設の建設には国家規模の巨大都市計画が大きくからむ。

　現在、ジョホール州では「イスカンダル計画」と呼ばれる巨大都市計画が進行中。建設ラッシュだ。2005年時点で130万人だった人口を2025年までに300万人に増やすという大構想で、隣接するシンガポールとの共同開発。2006年に始まった。

　投資総額は10兆円超とも言われる巨大都市計画のモットーは「国民生活への貢献」。そのため、皇太子イスマイル氏による「サッカー改革」およびJDTのインフラ整備は、マレーシア政府が進める国家計画の一部というわけだ。建設資金は皇太子のポケットマネーだけではなく、開発計画の予算からも出ているという。

成長を後押し　Jリーグは2012年から「アジア戦略」を展開

　Ｊリーグは、海外市場の開拓やクラブ運営、選手育成のノウハウの提供などを目的に2012年に「アジア戦略」を本格化。同年2月にタイプレミアリーグとパートナーシップ協定を結んだのを皮切りに、2015年までにベトナム、ミャンマー、カンボジア、シンガポール、インドネシア、マレーシアなどの各国トップリーグと協力関係を結んでいる。

　東南アジア勢が日本の「脅威」となるのは時間の問題だが、そもそも日本サッカーはその成長を後押ししてきたというわけだ。

　2012年といえば、BGパトゥム（当時はバンコク・グラスFC）がセレッソ大阪とパートナーシップを締結した年。セレッソ大阪は当初からASEAN市場の開拓に前向きで、2016年にはBGパトゥム、ヤンマーと共同で「ヤマオカ・ハナサカ・アカデミー（YHA）」をタイに設立。若手選手の育成、発掘に力を入れてきた。

　今回のACL予選で活躍したBGパトゥムのMFチャウワット・ヴィラチャードは、2018年にセレッソ大阪U-23に所属し、J3リーグ14試合に出場した経験をもつ。タイリーグ復帰後はクラブの主力として頭角を現し、今年3月にＡ代表に初選出された。そしてこの5月、セレッソ大阪の再獲得が確実とのニュースが出ている。

　一方、JDTとパートナーシップを結ぶ北海道コンサドーレ札幌も早くから東南アジアに目を向けたクラブ。2013年にベトナム代表FWのレ・コン・ビンを獲得し、「東南アジア初のＪリーガー」を誕生させた。

　2017年に獲得したタイ代表MFのチャナティップ・ソングラシンの活躍は言うまでもないが、北海道とタイとの距離を縮め、タイ人観光客が訪れるなど道内の経済効果も生んだ。

　こうした成功例は、他のＪクラブが東南アジアに関心をもつきっかけとなった。

日本の「脅威」も歓迎　不可欠な“アジアサッカーの発展”

　Jリーグ開幕から約30年たらずでアジアのトップレベルに成長した日本サッカーを手本にしたいASEAN諸国は多い。

　現在、日本サッカー協会（JFA）は指導者養成やユース代表の交流などを目的にインドネシア、シンガポール、タイ、ベトナム、マレーシア、ラオスなどのサッカー協会とパートナーシップ協定を結び、その発展を支援している。

　しかし、今年3月のW杯アジア最終予選で日本はベトナムと引き分けた。うかうかしていられない。他国のサッカー強化を支援する余裕などあるのか、と言いたくなるだろう。

　こうした余裕のあらわれは、2017年にFIFA（国際サッカー連盟）が決定したW杯出場枠の拡大にあるのかもしれない。2026年W杯から現行の32カ国体制が48カ国と変わる。アジア枠は「4.5」から「8」に増え、日本がW杯予選で敗退する確率は大きく下がる見通しだ。

　日本サッカーの最終目標はW杯の優勝。目標の実現のために「アジアサッカーの発展」は不可欠になる。切磋琢磨して、ともに成長する。東南アジアのサッカーが「脅威」となるのは歓迎というわけだ。

　ASEAN諸国のサッカー急成長がこのまま進めば、4年後、8年後のW杯の様相、アジアサッカーの勢力図は大きく変わりそうだ。もちろん、Ｊリーグの外国人選手の顔ぶれも。

（了）