訪れてみたい、“サッカー侍”が戦った街 ― フェンロー（オランダ）
1903年創設のVVVフェンロー 歴史を物語る合併、プロ化
1903年創立のVVVフェンロー（VVV-Venlo）は、オランダで最も古いサッカークラブの一つだ。
その前身は、19世紀の終わりに地元民が作ったチーム。何度か名前を変えたのち、1903年2月7日に「VVV’03」としてクラブの歴史をスタートさせた。
VVVは、オランダ語「Venlose Voetbal Vereniging（フェンロー・サッカー協会）」の略である。
オランダ初のプロサッカーリーグが始まったのは1954年。だがこのとき、VVV’03は参加していない。参加したのは同年に発足したばかりの「スポーツクラブ・フェンロー’54（Sportclub Venlo’54）」だった。なぜなのか。これには理由があった。
オランダサッカー協会（KNBV）は創設以来、長くプロリーグの導入に反対していた。そのため、プロになるため海外に渡った選手は代表チームに呼ばれなかったという。
しかし、1950年代に入ると、オランダ国内で「プロリーグ導入」が大きく叫ばれた。
そして1953年、オランダプロサッカー協会（NBVB）が独自に発足。これに合わせて10のプロクラブが新設され、翌年プロリーグがスタートした。この10クラブの一つがフェンロー’54だったというわけだ。このとき、KNBVはプロリーグ阻止のために加盟クラブに圧力をかけたという。
結局、KNBVはプロ化の阻止を断念。1954年11月25日にNBVBを吸収する形で合併した。すると、プロ化を望んでいたVVV’03は、この翌日にフェンロー’54と合併したのだった。
■1966年にVVV財団を設立 プロとアマを分割
2年後の1956年、プロリーグの最高峰として「エールディヴィジ」（オランダ1部）が新設された。新生「VVV’03」は最初の参加クラブとしてリーグの歴史に名を刻んでいる。
クラブはその後、債務解消とクラブ運営の安定化に向け、1966年にVVV財団を設立。プロ選手のみが所属する「FCフェンローVVV」を再編成し、アマチュア部門の切り離しを決断した。
2003年にはクラブの正式名称を現在の「VVVフェンロー」に変更。かつて切り離されたアマチュア部門は、VVV’03の名称に戻し、現在も地域クラブとして活動を続けている。
タイトル獲得に貢献 栄光もたらした英雄クラーセンス
VVVフェンローはいまだエールディヴィジを制したことがない。1960-61年シーズンの3位が最高だ。
1956年のプロリーグ新設以来、約3分の2のシーズンをエールステ・ディヴィジ（2部リーグ）で過ごしている。2部降格の翌年に1部復帰へ導いた本田の活躍が「英雄」に値したのも納得できる。しかし、2020－21年シーズンに5季ぶりに降格。再び2部で戦う（2022年2月現在）。
それでも、かつて1度、国内タイトル獲得の栄光をかみしめた時代があった。1958-59年シーズンのオランダカップ（KNVB杯）優勝だ。
このときの優勝メンバーで、元オランダ代表MFのヤン・クラーセンス（Jan Klaassens、1931-1983年）はクラブ史上最高の「英雄」と称される。
フェンロー出身のクラ―センスは、17歳でVVV’03に入団。主力として活躍し、KNVB杯優勝に貢献した。
その後、破格の移籍金をクラブに残し、5年間名門フェイエノールトでプレー。キャリアの晩年は再び故郷のフェンローに戻った。オランダ代表で57試合に出場し、主将を務めたこともある。
クラブハウスの正面には、彼の銅像が立つ。
ピッチが近い！ 8000人収容の「デ・クール」は観戦に快適
街の南端にあるホームスタジアム「デ・クール（De Koel）」は山のくぼみに立地する。クール （koel）は、「くぼみ」を意味するオランダ語「kuil」のフェンロー方言だという。
1972年完成のスタジアムの収容人数は約8000人。サッカー観戦にもってこいのコンパクトさで、とにかくピッチが近い。
日本の国立西が丘サッカー場（7258人収容）とほぼ同等だが、一部に屋根付きのスタンドを完備するデ・クールのほうが快適だろう。
立ち見席もあるため、実際はより収容が可能だ。
1977年のアヤックス戦では、約3倍の来場者数24500人を記録したという。
そういえば、本田がフェンローを去ったとき、クラブに入った移籍金の一部を充て、新スタジアムを建設するという話があったが、いまだ実現されていない。
新スタジアムもいいが、その前に一度、ピッチから近くて臨場感たっぷりの現在のデ・クールで試合を観戦したいものだ。
ビールを片手に、フリッツをほおばりながら。
（了）
